Durch den Einsatz verschiedener Drehwerkzeuge oder anderer Schneidwerkzeuge auf einer Drehmaschine kann ein breites Spektrum an Rotationsflächen bearbeitet werden, darunter zylindrische und konische Innen- und Außenflächen, Gewinde, Nuten, Endflächen und konturierte Flächen. Drehmaschinen ermöglichen auch Vorgänge wie Bohren, Senken, Reiben und Gewindeschneiden durch den Einsatz von Spiralbohrern, Senkern, Reibahlen, Gewindebohrern, Matrizen und Rändelwerkzeugen. Die Bearbeitungsgenauigkeit kann IT8–IT7 erreichen, mit Oberflächenrauheitswerten (Ra) im Bereich von 1,6 bis 0,8 μm. Drehen wird üblicherweise für Teile mit einer einzigen Drehachse eingesetzt, wie z. B. gerade Wellen und Standard-Scheiben- oder Hülsenkomponenten. Durch Anpassungen der Werkstückaufstellung oder entsprechende Umbauten an der Drehmaschine ist es auch möglich, Teile mit mehreren Achsen (z. B. Kurbelwellen, Exzenter) oder Kurvenscheiben zu bearbeiten. Für die Einzel--Stück- oder Kleinserienfertigung werden in der Regel vielseitige horizontale Drehmaschinen oder CNC-Drehmaschinen für Wellen, Scheiben und Hülsen ausgewählt. (CNC-Drehmaschinen werden nach Struktur in vertikale und horizontale Typen eingeteilt: Vertikale CNC-Drehmaschinen verarbeiten Scheibenteile mit großem-Durchmesser, während horizontale CNC-Drehmaschinen-, die weiter in Economy-, Standard- und Drehzentrumsmodelle unterteilt werden können-lange Wellen oder kleine Scheibenteile bearbeiten.) Große Teile mit großem Durchmesser, aber kurzen Längen (Verhältnisse von Länge{18}}zu-Durchmesser). 0,3–0,8) werden üblicherweise auf Vertikaldrehmaschinen bearbeitet. Revolverdrehmaschinen sind die bevorzugte Wahl für die Serienfertigung kleiner-bis-mittlerer-Wellen und Hülsen mit komplexen Profilen, Innenbohrungen und Gewinden. Für die Massenproduktion kleiner, relativ einfacher Teile-wie Schrauben, Muttern, Rohrverbindungen und Buchsen-werden häufig halbautomatische und automatische Drehmaschinen verwendet; Diese bieten zwar eine hohe Produktivität, weisen jedoch im Allgemeinen eine geringere Bearbeitungspräzision auf.
Mit dem technologischen Fortschritt werden Drehprozesse heute in der Ultra-Hochpräzisionsfertigung- eingesetzt. Beispielsweise ermöglicht das „Spiegeldrehen“ mit Einzel-{3}}Diamantwerkzeugen auf Ultra--Drehmaschinen die Bearbeitung von optischen Komponenten und Infrarotlinsen und erreicht dabei eine Oberflächenrauheit im Nanometer--Bereich und eine außergewöhnliche Formgenauigkeit.
